La depresión es una enfermedad que se caracteriza por la persistencia de un estado de ánimo "bajo", tristeza / irritabilidad y la pérdida de la sensación de placer.

Los síntomas comunes de la depresión incluyen:

Estado de ánimo decaído, disminuído o “abatido” (generalmente se manifiesta como tristeza profunda, aunque también hay irritabilidad)
Pérdida del placer ó del interés en todas o casi todas las actividades que previamente lo generaban
Perdida de energía ó mayor cansancio del habitual

Además, suelen estar presentes por lo menos dos de los siguientes síntomas concomitantes:

Pérdida de la seguridad en sí mismo o baja autoestima
Sentimientos de auto reproche o culpa constantes
Pensamientos de muerte o suicidio
Trastornos de la concentración
Inquietud o inhibición de la conducta
Problemas de sueño (aumento o disminución)
Trastornos del apetito y pérdida/aumento de peso
Disminución del apetito sexual / otros problemas sexuales

Estos síntomas también pueden presentarse en individuos no deprimidos, como por ejemplo, al perder a un ser querido o cuando se tienen enfermedades físicas. Es por esta razón que ante la duda, siempre debe buscarse la atención de un profesional de la salud que haga el diagnóstico y manejo apropiados para cada caso específico.

La depresión puede afectar a cualquier persona, pero hay ciertos factores sociales y biológicos que hacen que algunas personas sean más propensas que otras a la enfermedad. La depresión es parcialmente hereditaria y parcialmente ambiental, aunque en cada individuo en específico tiene mayor peso uno de los dos factores.

En los pacientes con una predisposición biológica a la depresión, la enfermedad también puede ser desencadenada por eventos estresantes, como la muerte de un familiar cercano, el desempleo, la soledad u otras circunstancias que tienen un impacto social. Hay enfermedades crónicas como las enfermedades cardiacas, diabetes, hipertensión, enfermedades gastrointestinales, el cáncer y la enfermedad de Alzheimer, que pueden agravarse si además se padece depresión.

Los trastornos de ansiedad constituyen un grupo de alteraciones que se presentan frecuentemente en diversos grupos de personas. Todos se caracterizan por la exacerbación de un sentimiento normal: el miedo. Las personas con trastornos de ansiedad en cambio, presentan grados extremos de miedo, o este aparece sin un motivo real aparente. La investigación ha logrado desarrollar fármacos y psicoterapias efectivas para el tratamiento de este grupo de trastornos.

Se han descrito hasta la fecha varios trastornos de ansiedad, de entre ellos, los que suelen requerir atención clínica con mayor frecuencia son:

Ataques de Pánico o Crisis de Angustia: son episodios súbitos de ansiedad intensa, sin un motivo claro que los genere, se acompañan de síntomas físicos como dolor en el pecho, sudoración, nausea, temblor y síntomas mentales tales como la sensación de muerte inminente y "ganas de salir corriendo"
Trastorno de ansiedad generalizada (TAG), en el cual el paciente se encuentra en un estado de tensión, "nerviosismo",  fatiga e irritabilidad constante, además puede haber problemas del sueño, apetito y concentración. Generalmente existen motivos para explicar este estado, pero la respuesta es exagerada.
Fobia Social – miedo irracional ante situaciones sociales, por ejemplo, en el trabajo, en los transportes públicos, en centros comerciales, en fiestas, etc. El sujeto suele evitar estos contactos por el miedo a ser criticado o rechazado por los demás.

Los síntomas más comúnes de los trastornos de ansiedad en general son:

Miedo, tensión, nerviosismo, Irritabilidad, disminución de la concentración, aumento de apetito, dolores de cabeza y en otras partes del cuerpo, por ejemplo el pecho o en la “boca del estómago”, tensión muscular, nausea persistente y otras molestias gastrointestinales diversas, problemas de sueño, principalmente para conciliarlo o bien, sueño contínuo no reparador, mareo, sudoración

La serotonina actúa como un químico transmisor de señales nerviosas de una célula a otra en el cerebro; la presencia de un nivel demasiado alto de serotonina se ha asociado a los estados de ansiedad, sobre todo ataques de pánico.

Los antidepresivos modulan la cantidad de serotonina en las sinapsis que se encuentran entre las neuronas, al reducir el reingreso de este compuesto a la neurona que lo libera.

Las psicosis son un grupo heterogéneo de trastornos mentales que comparten una característica fundamental: el pensamiento del individuo se encuentra fuera de la realidad, es decir, el sujeto no puede diferenciar entre sus fantasías y la realidad.

La esquizofrenia es sólo una de muchas psicosis

Las psicosis son un grupo de enfermedades mentales que se caracterizan por la pérdida del contacto con la realidad. El trastorno psicótico más conocido y estudiado hasta la fecha es la esquizofrenia, pero cabe aclarar que no todos los estados psicóticos son debidos o están relacionados con esta enfermedad.

El término esquizofrenia se traduce directamente del griego esquizo = división; frenos = mente, es decir, la división de los pensamientos, de la mente.

La esquizofrenia es un trastorno mental que se encuentra en diversos grados, pero que tiene un curso crónico a lo largo de toda la vida. A diferencia de ella, otros estados psicóticos son de curso agudo o subagudo, y suelen presentar grados variables de recuperación de la función mental.

La esquizofrenia típicamente inicia en una etapa tardía de la adolescencia o en una etapa temprana de la edad adulta, y se caracteriza por cambios específicos en la forma de pensar del paciente y en su percepción del mundo exterior. Otras psicosis pueden presentarse en cualquier otra etapa de la vida.

Las psicosis, sean o no esquizofrenia, se caracterizan por periodos cortos o prolongados durante los cuales el paciente sufre de alucinaciones (ver, oir, sentir objetos que en la realidad no existen) y delirios (ideas fuera de la realidad), el pensamiento y la conducta se desorganizan.

Se desconocen a ciencia exacta las causas de la esquizofrenia y otras psicosis, pero es probable que haya componentes genéticos y ambientales involucrados.

Las demencias son un grupo de enfermedades que se caracterizan por la pérdida de memoria y otras funciones mentales. La causa más frecuente de demencia es la Enfermedad de Alzheimer.

¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad cerebral progresiva que afecta a personas generalmente en edad avanzada. Los signos iniciales consisten en olvidar frecuentemente las cosas, cambios en la personalidad y confusión.

Posteriormente los pacientes pierden la capacidad de realizar sus actividades cotidianas; aparecen la desorientación, los delirios y problemas del lenguaje, y en algún punto los pacientes no pueden reconocer a sus seres queridos. La enfermedad finalmente progresa hasta la muerte, después de un periodo en el que el paciente se encuentra en un estado casi vegetativo, durante el cual pierde la capacidad para comunicarse, comer y beber líquidos. No se conoce cura hasta la fecha para esta enfermedad.

Las tres etapas de la enfermedad de Alzheimer son leve, moderada y severa. La progresión de la enfermedad difiere de un paciente a otro. Muchos pacientes desarrollan la enfermedad en una edad avanzada y no pasan por todas las etapas de la enfermedad, ya que fallecen por otras causas.

La etapa leve puede durar de dos a cuatro años. Los pacientes tienen problemas para aprender cosas nuevas, sufren una pérdida de la memoria reciente  y pueden tener una gran dificultad para usar la terminología y la gramática correctas. Con frecuencia los pacientes están conscientes de su situación y pueden participar en la planeación de su tratamiento, pero también tienen un mayor riesgo de desarrollar depresión.

La etapa moderada puede durar hasta diez años, y durante ésta la condición mental y física de los pacientes se deteriora gradualmente. El paciente pierde contacto con su pasado, ya no puede usar el teléfono o la cafetera, y necesita ayuda para vestirse. El paciente no puede salir sin ir acompañado de otra persona. Conforme progresa la enfermedad, aparecen la confusión, la ansiedad y la desconfianza.

La etapa severa puede durar de uno a tres años. El paciente ya no puede hacerse cargo de su cuidado personal ni llevar una vida normal, ocuparse de su higiene personal, comer o beber líquidos. Llegará un punto en que el paciente estará permanentemente confinado en cama y necesitará cuidado las 24 horas del día. El paciente finalmente fallece, con frecuencia a causa de neumonía o una debilidad general.

Una de las teorías acerca de las posibles causas de la enfermedad de Alzheimer es la de la presencia de niveles excesivos de glutamato en el cerebro, el cual transmite las señales entre las células nerviosas. Estas señales son cruciales para la memoria y el aprendizaje.

El nivel anormalmente alto de glutamato produce una activación constante de los receptores de NMDA, causando un estado de deterioro progresivo y finalmente la destrucción de las células nerviosas. Hay una degradación de las células nerviosas y una acumulación de material rico en proteínas entre las células. Al mismo tiempo, disminuye la cantidad de otros neurotransmisores en el cerebro (incluyendo acetilcolina), lo que conduce a un deterioro de la función cognoscitiva. Los trastornos psiquiátricos y de la conducta que afectan a los pacientes con enfermedad de Alzheimer podrían originarse por la misma causa.

No se conocen todos los mecanismos que causan la enfermedad y su progresión, pero la acumulación de la proteína llamada beta-amiloide en las placas, y de la proteína tau en el interior de las células, tiene un efecto tóxico en ellas.

La EP es una enfermedad neurodegenerativa crónica y progresiva del sistema nervioso central que conduce a una disfunción del control motor y que afecta fundamentalmente a los ancianos.

La prevalencia de la EP es aproximadamente de 200 casos por 100.000 habitantes, es decir, un 0,2%. La incidencia es del orden de 4-20 por 100.000 habitantes y año, siendo 1,5 veces superior en hombres que en mujeres.

La EP aparece como resultado de una disminución de la producción y el almacenaje de dopamina, una sustancia responsable de cierta transmisión neuronal cerebral relacionada con el movimiento. En consecuencia, los enfermos de EP presentan una dificultad creciente para controlar los movimientos del organismo.

Los signos motores clásicos de la EP se caracteriza por cuatro signos cardinales:

• Temblor
• Bradicinesia (lentitud de movimientos)
• Rigidez
• Inestabilidad postural

Los síntomas no motores pueden tener un impacto significativo en el paciente con EP e incluyen disfunción autónoma (hipotensión ortostática, sudoración excesiva, disfunción urinaria, estreñimiento, babeo, disfunción sexual y disfagia), síntomas psiquiátricos (depresión, demencia y ansiedad), dolor y/o cambios sensoriales.

La EP progresa lentamente – normalmente en 10-15 años. En este tiempo, las remisiones son raras, excepto durante cortos y marcados periodos de excitación o miedo, sin embargo, la patología empeora gradualmente.

La mayoría de neurólogos normalmente describen la EP en tres estadios:

• Estadio temprano /leve

• Estadio moderado /no fluctuante
• Estadio avanzado /fluctuante

Estadio temprano /leve

El paciente puede presentar uno o más síntomas –normalmente temblor, rigidez y/o bradicinesia. Dichos síntomas son leves o muy leves y a menudo siguen así durante años. No requiere medicación, pero el paciente generalmente responde bien si se utiliza la medicación adecuada.

Estadio moderado /no fluctuante

Este estadio se caracteriza por la aparición de síntomas discapacitantes y de un deterioro progresivo de la realización de las actividades de la vida diaria (AVD). El paciente muestra una menor respuesta al tratamiento de primera línea.

Estadio avanzado /fluctuante

El paciente presenta una progresión continua de los síntomas y fluctuaciones en la respuesta al tratamiento. Estas fluctuaciones incluyen:

• Una reducción de la duración de la respuesta positiva a cada dosis (“wearing-off” o deterioro de fin de la dosis )
• Respuesta motora impredecible a cada dosis (fenómeno ON-OFF)
• Fracasos de dosis (no ON)
• Episodios de congelación a pesar de una administración regular

El paciente puede oscilar entre periodos “ON” complicados por discinesias y periodos “OFF” que incluyen acinesia y síntomas graves de EP. También son frecuentes la congelación de la marcha y la inestabilidad postural.

Desgraciadamente, los síntomas debidos a la inestabilidad postural no responden bien a la terapia. Además, pueden aparecer complicaciones no motoras.

Posteriormente, el paciente de EP queda relegado a una silla de ruedas o postrado en cama, lo que requiere una mayor asistencia y cuidado. Las pautas farmacológicas se vuelven más complicadas y se hace cada vez más difícil conseguir un control óptimo, hasta que se pierde totalmente este control o el paciente es incapaz de tolerar los cócteles farmacológicos